갯벌은 단순한 Mud flat(진흙탕)이 아니라, 인간 사회에 막대한 경제적 편익을 매년 무상으로 제공하는 '자연의 거대한 사회간접자본(SOC)'입니다. 환경경제학에서는 갯벌이 제공하는 가치를 생태계 서비스 가치(Ecosystem Service Value)'로 산정하며, 대한민국 전체 갯벌의 생태계 서비스 가치는 연간 약 17조 8,000억 원에 달한다는 자료가 있습니다.

경기 화성시 앞바다에 펼쳐진 '화성 갯벌 (약 35㎢)'은 수도권에 위치한 몇 안 되는 대규모 유기적 연안 습지입니다. 화성 갯벌의 경제적 자산 가치와 보존 당위성은 다음과 같습니다.

① 연간 약 2,200억 원의 영구적 자산 가치
한국환경연구원(KEI) 및 환경단체 분석에 따르면, 갯벌 1㎢의 연간 생태계 가치는 약 63억 원에 달합니다.

화성 갯벌(약 35㎢)을 보존할 경우, 매년 최소 2,200억 원 규모의 경제적 편익이 끊이지 않고 발생합니다. 반면, 갯벌을 매립하여 산업단지나 공항 등을 건설할 경우 단기적 개발 이익은 생길지 몰라도, 매년 발생하는 2,200억 원 상당의 '마르지 않는 생태적 통장'을 영구히 파괴하는 결과를 초래합니다.

② 동아시아 철새 이동경로 중심지 & 생태관광(Ecotourism) 산업
화성 갯벌은 멸종위기종인 알락꼬리마도요, 저어새 등 수십만 마리의 멸종위기 철새가 이동 중 쉬어가는 세계적인 생태 거점입니다.

람사르 습지 등록 및 세계유산 등재 추진: 순천만 습지의 경우, 체계적인 보전에 성공하면서 연간 300만 명 이상의 관광객이 찾아 1,000억 원 이상의 지역 경제 파급효과와 수많은 지역 일자리를 창출하고 있습니다.

화성 갯벌 역시 수도권 2,600만 인구와 인접해 있어 람사르 습지 및 유네스코 세계자연유산으로 지정 보전될 경우, 순천만을 넘어서는 생태관광·교육 마케팅 수익을 거둘 수 있습니다.

③ 수도권의 '천연 하수처리장' 및 '미세먼지·폭염 완화'
산업시설과 인구가 밀집한 경기 서부권에서 화성 갯벌은 대규모 육상 오염물질을 무상으로 정화해 주는 자연 하수처리장 역할을 합니다.

만약 화성 갯벌이 사라진다면 이 오염물질을 정화하기 위해 수조 원대의 인공 정화시설 구축 및 과도한 운영비가 지방재정에 부담으로 작용하게 됩니다.

또한 해풍을 식혀 수도권 열섬 현상을 완화하고, 염생식물을 통한 미세먼지 흡수 저감 효과를 통해 지역 주민의 의료비 절감 등 사회적 비용을 대폭 줄여줍니다.

2026년 7월 21일

오산시민연대

지상훈 대표