이번 회차에는 "스마트교육 애(愛) 빠지다"라는 주제로 말하고자 한다.

최근 중독에 대한 개념은 약물중독 혹은 물질중독의 개념을 넘어 도박, 인터넷, 게임, 스마트폰에 이르는 ‘행위중독(behavioral addiction)’ 개념으로 확산하고 있다.

인터넷에 대한 높은 접근성 및 스마트폰의 급속한 보급은 청소년을 포함한 취약계층에서 행위중독에 대한 심각한 문제를 야기하고 있다.

한국갤럽이 2023년 7월 11~13일 전국 만 18세 이상 1,001명에게 현재 스마트폰 사용 여부를 물은 결과 97%가 '사용한다'라고 답했다고 한다.

스마트폰 사용률이 90%대에 접어든 시기는 저연령일수록 일렀고. 2012년 상반기 20대, 그해 하반기 30대, 2014년 40대, 2016년 50대 순으로 90%를 돌파했다. 60대 이상 스마트폰 사용률은 2012년 상반기 10% 초반, 2013년 7월 30%, 2016년 1월 60%, 2022년 90%, 2023년 92%에 다다랐다고 한다.

특히 최근 스마트폰의 주 사용자인 10~20대를 대상으로 한 국내 실태조사에서 사용자의 10% 이상이 스마트폰을 과다 사용을 하는 것으로 드러나 문제의 심각성이 더 커지고 있다.

많은 연구 보고서에서 밝혀지고 있듯이, 스마트폰이 휴대폰과 인터넷의 기능을 모두 가지고 있다는 점, 무선이어폰이나 스마트워치 등과 같은 접근 편의성 향상 등이 스마트폰 과다 사용에 영향을 미치고 있다. 이 역시 내성, 금단증상이나 일상생활의 어려움 및 충동조절장애 등과 같은 중독의 특성을 내포하고 있어 사회적인 문제가 되고 있다.

과도한 사이버 미디어의 사용으로 일대일 대면 관계를 통한 의사소통이나 대인관계에 어려움을 느끼고, 현실적 관계 속에서 가족 및 주변인들과 소통에 어려움을 일으키는 경우가 종종 발견되고 있다.

어린 유치원생들부터 입시 스트레스에 시달리는 고등학생까지 스마트폰 애플리케이션의 게임에 빠진 모습을 종종 찾아볼 수 있으며, 스마트폰을 사용하느라 수업 시간에 집중을 못 하는 학생들도 많다. 그런 이유로 아예 학교에서 스마트폰 사용을 금지하고 있다.

스마트폰 사용에 따른 경제적 부담도 만만치 않다. 스마트폰 사용 요금으로 인한 가계 지출은 점점 증가하여, 2006년 가구당 월평균 이동전화 요금이 3만4천 원이었던 것에 비해 2009년에는 9만5천 원, 2011년에는 10만3천 원으로 크게 상승한 것으로 나타났다.

또한 건강에 대한 부정적인 영향으로 거북목 증후군, 수면장애 등이 보고되고 있으며 정신건강에 대한 우려 또한 심각한 현실이다. 부모들은 자녀들과 스마트폰 과다 사용의 유해성에 대해 진지하게 이야기하는 시간을 가져야 할 때다. 간혹 젊은 부모들의 경우, 어린 영유아 자녀들이 보챌 때 이를 달래기 위한 수단으로 스마트폰을 쥐어 주는 경우가 있는데, 이것은 젖 뗀 아이에게 길거리에서 파는 불량식품을 던져주는 것과 같다.

무엇보다도 감정도 없고 온기도 없는 차가운 기계에 중독되지 않도록 사람과 사람의 직접적인 교류, 일상적인 관계를 통해 나누는 대화의 소중함을 알 수 있도록 하는 것이 스마트폰 중독에 있어서 가장 필요한 예방법이라고 생각한다.

모쪼록 부모님들께서, 자녀와 현명한 스마트폰 교육 방법을 통해 건전하고 건강한 자녀교육에 앞장서 주시기를 당부드린다.

자녀는 스마트폰보다 부모의 관심과 사랑이 필요함을 꼭 말하고 싶다.